钟山石窟外景
从延安开车两小时，就可到达一处依山而建的石窟。它的位置很偏，在钟山的半山腰，路况也很差，多多少少影响了它的名气，但里面却保存了上万个宋代佛造像，排列密密麻麻，个个刻雕精美，形象生动、千姿百态，历经千年仍旧色彩艳丽。它们被称为宋代石窟造像艺术的巅峰之作，让看后的人们震撼、惊艳，甚至感觉不可思议，这就是位于陕西省子长市安定镇城东钟山脚下的钟山石窟。
为什么会在这里出现这样一座令人称奇的佛教石窟呢？有学者认为，钟山石窟西二里处隔河相望为宋朝时的安定堡（今子长市安定镇）。北宋时期，西夏国主扯旗叛宋，宋夏战争打得一团糟。安定堡自隋唐起就是边关要塞，当时又是宋夏冲突的前沿，常年战争和灾荒，让这里的百姓生活贫苦，备受煎熬，佛教就成为抚慰民心的重要寄托。所以，钟山石窟主窟便是在这段时期开凿，即北宋治平四年（1067），初名“万菩萨堂”，并在窟顶刻铭以记其事，其后历代均有凿修。目前已发掘五窟，保留最完整的为三号窟。进入窟内，泥金彩绘的大小佛像，形象生动，神圣庄严，可窥得宋代石窟造像艺术的精美绝伦了。
三号窟里的佛国世界
三号窟为钟山石窟正殿，里面不仅大，还有大小佛像万余尊，且面部表情和神态无一相同，人称万佛岩。
 

钟山石窟内的三座主造像 图源/子长市乡村振兴局
走进窟内，三尊释迦牟尼的佛像赫然出现在眼前，正中是婆娑世界的释迦牟尼佛，两边分别是东方净琉璃世界的药师佛、西方极乐世界的阿弥陀佛，均高3.54米。若仔细观察会发现，这三尊释迦牟尼所坐的莲花台是不同的：一个坐台没有莲花，一个是还未开放的莲花台，最后一个是盛开的莲花台，这些代表着过去、现在、未来，故称为“三世佛”。每尊主佛像又与左右侍立的大弟子迦叶和二弟子阿难构成一组造像。佛坛两侧分别立有胁侍菩萨，均高2.3米。这三组大型佛雕像，共14尊，凸显了三号窟的中心地位。
在这三组大型立体佛造像的上面各凿有复斗形藻井，绘唐草图案；在它们的四周又以八根通顶石柱与窟顶相连将佛坛分为三个区域。石柱及周边的石壁上雕满大大小小的佛像，有佛像、罗汉和供养人等等，其间，一些成组的雕像中还暗藏着某些精彩的佛教故事，场面富丽、活灵活现。
 

十立菩萨
宋代是佛教走向民间化和世俗化的重要时间节点，三号窟里的这些大型立体佛造像，工艺继承了唐代造像丰满圆润的写实风格，又注重对人物内心世界的刻画，使这些雕像不仅具有真实感，还有浓郁的生活气息。
若再仔细观察，钟山石窟的人物雕塑还有个明显特点——佛像面部有陕北人形象特征，据《钟山石窟解读》的作者杜建军介绍：“原因在于设计师和工匠多数来自陕北各地，少数来自晋蒙冀等地，他们对陕北生活非常熟悉，艺术原型多为当代人为主。但为避免雷同，他们发挥丰富想象力，塑造了多姿多态的形象。”
后来到了明代万历年间，在主窟的外壁上，精雕了道教老子及关帝的造像。清代儒教盛行，又将孔子的造像补雕其上，佛、道、儒三教圣人“大聚会”，也形成了钟山石窟三教合一的宗教文化。
记录最早的玄奘取经场景
钟山石窟除了著名的三号窟外，其他的石窟也很有看点，如二号窟西壁水月观音龛像中就有目前所知纪年最早的《玄奘取经》图像，右上角有北宋政和二年（1112）的题记。
 

《玄奘取经》雕像
贞观二年（628），玄奘离开长安踏上西天取经之路。他孤身一人，昼伏夜行，风餐露宿。到瓜州时，瓜州州吏为他的立志求经、勇往直前的精神打动，毅然放他西行，后又经过极其艰苦的行程后，最终到达天竺。
所以，瓜州地区这一题材的壁画发现较早，传播也比较广泛，很长时间内也都被认为是最早的《玄奘取经》记录。但钟山石窟二号窟的《玄奘取经》雕像，雕凿的时间在公元1100年前后，有学者认为，是对玄奘取经西返这一史实的生动描绘。还有一号窟，雕像中的《玄奘取经》，玄奘在前，圆形头光，双手合十，礼拜左侧观音，身后为一胡人形象，高鼻、深目、蓄发，有发带或瓜皮小帽一类的束发物，身着圆领窄袖袍服，右手牵马，马背驼物为经卷。从该组雕像看，只有玄奘、“猴行者”、“白马驮金”，没有《西游记》中的猪八戒和沙和尚，有学者认为，这不仅修正了《玄奘取经图》诞生于瓜州地区的观点，而且还印证了唐玄奘西天取经的史实，将《西游记》的故事向前推进了500余年。
另外，像在榆林窟二号窟、三号窟中的《玄奘取经图》壁画为西夏晚期，壁画中已呈现猢狲状的孙悟空形象。还有敦煌壁画中的《玄奘西行图》，已经有包括玄奘本人在内的四个人的身影，这时已经与《西游记》中叙述的师徒四人基本相符了。
石窟内的一件奇事
1989年9月18日凌晨，三号窟西边顶端坠下一块大石头，石头正好位于雕像“释迦牟尼过去和弟子阿难、右胁侍菩萨”的顶部。按常理说，大石块垂直下落定会砸毁这组佛像，但事实上，却没有。大石块绕过这组佛像，落在一旁的通道上，不仅佛像未被砸毁，甚至连坐台的边沿也未碰到，而是落在坐台旁边的走廊上，至今还令人费解。于是人们就细细观察，佛祖释迦牟尼正朝着右侧方向做出弹指的手势。所以当地民间相传，佛祖被阿难的虔诚所感动，将这块大石块弹了出去。真是神奇。
 

释迦摩尼雕像
石窟艺术至宋代已始衰落，但钟山到石窟宋代却更为兴盛，不但继承了唐代雕刻的写实风格，还在造型上更注重人物内心世界的刻画。钟山石窟的这些佛造像原本是供人膜拜的，写实的雕刻手法让它们面孔慈祥，表情丰富，极富生活情趣，仿佛又是与人们可亲近、可交流的。千百年来，它们雕凿不辍，其美而不娇、端庄含蓄、高雅飘逸的艺术风格所传递出的宋代佛教造像神韵，已经让人们惊叹和敬仰。据说，目前还有尚未开掘的一些石窟，随着清理与考古的不断深入，钟山石窟可能还会带更大的惊喜。